Erik Zabel arrêtera en 2008
A bientôt 37 ans, Erik Zabel a déclaré dimanche qu'il mettra un terme à sa carrière à l'issue de la saison 2008. «Il me faut attendre encore deux ans avant de prendre des grandes vacances», a t-il déclaré.
«J'éprouve encore beaucoup de plaisir à faire ce métier, mais j'ai déjà des projets pour ma reconversion», a souligné le sextuple vainqueur du classement aux points du Tour de France. Pour la saison 2007, sa 15e saison dans le peloton, le sprinteur allemand tentera de «remporter Milan-San Remo ou d'aider Alessandro Petacchi à la gagner».
Dans les courses d'un jour, Zabel est le coureur en activité le plus titré avec neuf succès dans les grandes classiques dont quatre de prestige sur Milan-San Remo (1997, 1998, 2000, 2001). Le sprinter allemand compte également 12 victoires d'étapes dans le Tour de France entre 1995 et 2002 et ses passes d'armes avec Mario Cippolini resteront dans les annales. Depuis 2002, il était régulièrement battu dans les sprints massifs notamment par Alessandro Petacchi et courait après son meilleur niveau. Il collectionnait d'ailleurs les deuxièmes places comme lors des derniers Championnat du monde de Salzbourg sur route fin septembre.
Zabel, qui restera comme l'un des meilleurs sprinters des années 90, en a profité pour évoquer son départ de l'équipe T-Mobile après 14 saisons au sein de la formation allemande: «Avec Milram, j'ai retrouvé de la motivation, cela m'a fait du bien de faire quelque chose de nouveau».
«Cela m'a fait bizarre de me retrouver dans le rôle de coéquipier parfois la saison dernière: chez Telekom puis T-Mobile, j'étais le sprinteur numéro un, mais depuis que je cours pour Milram, je n'ai aucun mal à reconnaître que Petacchi est le plus rapide», a-t-il souligné.
Lun 18 Déc - 1:01
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